De par sa place à l’intersection des grands axes de communication et surtout sa position le long de l’Oise, route traditionnelle des envahisseurs successifs, Chauny possède un passé prestigieux.

L’histoire de la ville se perd dans la nuit des temps et remonte probablement au début de l’ère mérovingienne, vers 400 – 450. En 1167, Chauny obtient sa première charte communale que lui accorde Philippe d’Alsace. En 1214, Philippe Auguste remercie les archers de Chauny de leur belle conduite à la bataille de Bouvines. Vers 1470 vécut le légendaire Vacher Toulemonde.
Au XVIème siècle, les tribulations de Rabelais le conduisirent à Chauny, qu’il décrivit comme une cité pleine d’entrain et de verve. Gargantua « allait voir les batteleurs, trajectaires (jongleurs) et thériacleurs (charlatans) et considérait leurs soubresauts (cabrioles) et beau parler, singulièrement ceux de Chauny en Picardie, car ils sont de nature grands jaseurs et beaux bailleurs de balivernes en matière de singes verts (animaux chimériques) » Gargantua chapitre XXIV.
Depuis, ce sont ces singes que l’on retrouve sur différents blasons, qui représentent symboliquement la ville.
Le développement économique de Chauny démarre à la fin du XVIIème siècle, avec les entrepôts des glaces fabriquées à Saint Gobain.
En 1822, la vocation industrielle de la ville s’affirme avec le début de la fabrication de la soude, qui a donné son nom à la « Soudière ».
En 1835, le célèbre physicien et chimiste Louis Joseph Gay Lussac, qui travaille alors dans le laboratoire local, démontre que le chlore est un corps simple et isole le cyanogène.
Héritière d’un passé tumultueux, la ville a connu au cours des siècles de multiples avatars. Quatre vingt dix fois envahie au cours de son histoire, elle a toujours su renaître rapidement de ses cendres.
En 1870, Chauny est sur le lieu de passage des envahisseurs.
Pendant la première guerre mondiale, la ville affronte de nouveau l’ennemi et est presque totalement détruite lors des violents combats de février-mars 1917.
Libérée en septembre 1918, elle sera reconstruite à partir de 1920.
Une nouvelle fois envahie lors de la deuxième guerre mondiale, la ville s’engage dans une résistance très active.
Dans les années 50, une ère de prospérité générale s’ouvre alors, avec le développement accéléré de l’industrie chimique.
Les dernières années ont vu, comme dans tous les pays industrialisés, s’abattre sur Chauny la crise économique.
Surmontant ces difficultés, la ville a entrepris un vaste mouvement de restructuration.
Des entreprises anciennes et récentes ont su lui insuffler un nouveau dynamisme.